地暖需要热源，在大多数情况下是电或燃气锅炉，其运行方式与按需热水器非常相似。在更常见的闭环系统中，水在锅炉内部的热交换器中被加热，并在由乙烯管制成的管道网络中循环，由于其灵活性和耐用性，乙烯管是水暖的更佳材料。安装一个小型循环泵使水保持流动。

热水从锅炉流入分流器，分流器将水地暖分成多个区域。每个区域都可能有自己的恒温器，这使房主可以选择性地加热房屋的某些部分而不是其他部分，从而节省更多能源。通过管网循环后，水返回锅炉进行再次加热。

锅炉不是循环辐射热系统的先决条件；热源也可以是传统的水箱式热水器，或者水可以通过锅炉加热并储存在水箱中。在开放式系统中，水箱除了家庭热水管道的入口和出口外，还装有水循环网络的入口和出口，热水既用于水加热又用于房间供暖。在封闭系统中，辐射热系统的热交换回路安装在热水器内部，供暖系统中循环的流体永远不会与家中的热水接触。在这种情况下，流体通常是水和防冻剂的混合物，它比单独的水具有更好的热性能。

湿式与干式安装方法

也许安装地暖管道的更佳方法是将它们嵌入混凝土中，这被称为湿式安装。在地面，管道可以安装在平板地基中，在上层，它们可以安装在由混凝土中。这种安装方法更适合在地面施工时使用，但也可用于现有地面，并具有以下优势：

· 混凝土（和石膏）充当散热器并在系统关闭且水停止流动后继续散发热量。

· 管道由周围的固体材料保护，将泄漏的可能性降低到几乎为零。

· 加热系统占用的空间不超过混凝土。

在现有地面上安装地暖时，干式安装通常更实用，并且可以通过多种方式完成。

许多安装人员使用的干式安装方法使用10 到20厘米宽的木板。将它们直接覆盖在地暖上。